Le QLED ne peut pas battre l’OLED. Alors pourquoi Samsung insiste autant ?

La technologie QLED de Samsung est à la fois une innovation, une stratégie marketing et un tremplin vers un avenir certain pour les écrans de télévision.

Si vous êtes à la recherche d’un nouveau téléviseur, la semaine dernière, vous avez peut-être vu Samsung présenter sa gamme 2018, avec en tête d’affiche ses derniers modèles QLED.

Mis à part le nouveau Q6 d’entrée de gamme, le reste de la gamme utilise exactement les mêmes numéros de modèle que l’année dernière. Toutefois, ce n’est pas la seule zone de confusion possible parce que Samsung a fait des affirmations assez audacieuses sur sa gamme QLED.

Dans sa publicité, la marque dit que le QLED est la « prochaine innovation dans le domaine de la télévision », mais est-ce vraiment vrai ou simplement du marketing ? Et si vous êtes sur le point d’acheter un nouveau téléviseur, devriez-vous opter pour QLED, OLED ou attendre la prochaine technologie qui promet d’être meilleure que les deux ?

Qu’est-ce que le QLED ?

Commençons par une simple constatation – le QLED n’est pas une nouvelle technologie télévisuelle. Les téléviseurs QLED de Samsung utilisent des panneaux LCD, qui existent depuis des décennies, et des rétroéclairages LED (Light Emitting Diode) qui sont également d’usage courant depuis près de dix ans. Alors pourquoi tout ce tapage ? Eh bien, la réponse se trouve dans le « Q » de QLED, qui fait allusion à l’utilisation par Samsung de la technologie des points quantiques. Ce n’est pas le seul fabricant à intégrer ce développement relativement nouveau dans ses téléviseurs, mais c’est certainement celui qui a investi le plus de moyens.

Les points quantiques, comme l’indique le nom de l’ère spatiale, sont de minuscules particules qui émettent de la lumière dans des longueurs d’onde très spécifiques. Par conséquent, un rétroéclairage LED recouvert d’un nanofiltre à points quantiques peut non seulement reproduire plus de couleurs, mais il peut le faire avec une plus grande précision.

Une TV LCD utilisant un rétro-éclairage à LED à point quantique est également capable de très hauts niveaux de luminosité, et c’est important parce que nous sommes actuellement au milieu d’une guerre télévisuelle. Les combattants dans ce conflit sont tous deux originaires de la péninsule coréenne et sont les deux plus grands fabricants de téléviseurs du monde – Samsung et LG. La cause de leurs hostilités est l’avènement de l’Ultra HD, qui est en soi un virage dans la technologie télévisuelle.

Course aux armements de la télévision

Pour éviter tout doute, lorsque nous disons Ultra HD, nous ne parlons pas seulement de la résolution 4K, bien que cela soit certainement un élément important. Ultra HD concerne également la gamme HDR (High Dynamic Range) et les larges palettes de couleurs (WCG), qui sont tout aussi importantes que la résolution d’un écran.

Il s’agit de meilleurs pixels et pas seulement de plus de pixels. En fait, étant donné que tous les téléviseurs Ultra HD peuvent afficher du contenu 4K sans aucun problème, c’est la capacité d’un téléviseur à gérer correctement des plages dynamiques élargies et plus de couleurs qui différencie un modèle d’un autre. Cela s’est traduit par une course aux armements de la télévision, tous les grands fabricants étant occupés à promouvoir les mérites relatifs de leurs modèles respectifs et à citer des résultats plus impressionnants dans leur publicité.

Mais ce qui place Samsung et LG en tête de liste, outre leur animosité inhérente, ce sont les technologies télévisuelles très différentes qu’ils utilisent.

LCD vs OLED

Samsung a décidé de mettre tout son savoir-faire au profit de la technologie LCD établie de longue date, tandis que LG a investi des milliards dans le développement d’une technologie véritablement nouvelle sous la forme de l’OLED ou LED organique. Si vous vous demandez ce que c’est, il y a de fortes chances que vous ayez déjà un écran OLED dans votre poche parce qu’ils sont largement utilisés sur les téléphones portables.

LG a pris cette technologie et l’a étendue à de plus grandes tailles d’écran pour l’utilisation dans les téléviseurs parce qu’il estime qu’elle offre certains avantages : OLED est auto-émissif, ce qui signifie que lorsqu’une charge électrique est passée à travers les pixels qui composent le panneau, ils brillent. En ce sens, ils sont très similaires aux panneaux plasma et offrent les mêmes avantages tels que des noirs plus profonds, un contraste supérieur et des angles de vision plus larges.

 

Donc, si les panneaux OLED sont si bons, pourquoi Samsung ne les utilise-t-il pas ? Eh bien oui, du moins dans ses téléphones portables, qui se vantent souvent d’écrans OLED de haute qualité fabriqués par Samsung eux-mêmes. Samsung fabrique même l’écran OLED utilisé dans l’iPhone X d’Apple.

Cependant, bien qu’il soit relativement facile de fabriquer de petits écrans OLED pour les appareils portables, la mise à l’échelle jusqu’à des écrans de 55 pouces ou plus est une autre affaire. Samsung a essayé les écrans de télévision OLED pendant un certain temps, et a même sorti un modèle en 2013, mais il s’est heurté à un problème. Il a utilisé ce qu’on appelle le RGB OLED, ce qui signifie que chaque pixel était composé d’un rouge, d’un vert et d’un bleu OLED. Le problème est que les OLEDs bleues se détériorent deux fois plus vite que les rouges et les verts, donc pour atténuer ce problème, Samsung a doublé la taille des OLED bleues par rapport aux deux autres.

C’était une décision plutôt maladroite et finalement Samsung a estimé que le développement et la production de téléviseurs OLED s’avérait trop coûteux, de sorte qu’en 2014, il a tranquillement abandonné la technologie au profit de l’écran LCD et du point quantique. L’archi rival de Samsung LG a adopté une approche différente lorsqu’il s’agissait de téléviseurs OLED et a développé une solution intéressante au problème de la dégradation du bleu OLED. Il utilise ce qu’on appelle WRGB OLED où chaque pixel est une combinaison d’une OLED blanche avec des filtres rouge, vert et bleu, évitant ainsi d’utiliser une OLED bleue.

Au vainqueur, le butin

LG a fait un pari considérable sur les perspectives à long terme de l’OLED, investissant des milliards de dollars dans le développement et la production de grands écrans. Après plus de cinq ans, ce pari s’est avéré payant en 2017, lorsque les téléviseurs OLED ont atteint les prix du marché de masse et que LG a éliminé Samsung de la première place en termes de ventes de téléviseurs haut de gamme.

Le succès de l’OLED ne s’est pas limité à LG et nous avons vu de grands fabricants comme Sony, Panasonic et Philips entrer sur le marché. LG n’apprécie peut-être pas la concurrence, mais les autres doivent en acheter à la société coréenne parce qu’ils ont essentiellement le monopole de la production de panneaux.

Tout cela a laissé Samsung dans une position plutôt difficile parce qu’il ne pouvait pas produire ses propres panneaux OLED et qu’il faudrait une journée glaciale en enfer avant que la société admette qu’elle a fait une erreur et les achète à LG. Depuis Samsung se sont engagés financièrement pour le LCD et le point quantique, sa seule solution a été de pousser agressivement les avantages inhérents de cette technologie spécifique. Si l’avènement de l’Ultra HD a déclenché une course aux armements à la télévision, Samsung devait renforcer son arsenal nucléaire.

Vous voyez bien que les panneaux LCD ne peuvent pas rivaliser avec les OLED en termes de niveaux de noir et d’angles de vue, mais ils sont beaucoup plus lumineux – et l’ajout de points quantiques signifie qu’ils peuvent également fournir plus de couleurs. Ce qui nous ramène au QLED.

Vendre du QLED

S’il y a une chose à laquelle Samsung est particulièrement bon, c’est la commercialisation de ses produits – et QLED n’est pas la première fois que l’entreprise habille une technologie existante comme quelque chose de nouveau.

Lorsque les fabricants ont commencé à utiliser les rétroéclairage LED plutôt que CCFL sur les panneaux LCD, Samsung n’a pas tardé à marquer ses modèles comme des téléviseurs LED. C’était du pur marketing, mais ça a marché, alors pourquoi ne pas réessayer ? QLED suit un modèle similaire, et si l’on était particulièrement cynique, la similitude visuelle entre les acronymes QLED et OLED peut bien conduire à confondre, ou au pire à induire les consommateurs en erreur.

 

Ce qui est clair, c’est que Samsung a mis tout son poids commercial derrière QLED pour tenter de convaincre les consommateurs qu’il s’agit d’une nouvelle technologie supérieure à l’OLED. Indépendamment de la stratégie de promotion de Samsung pour QLED, il est indéniable que la technologie elle-même peut fournir une excellente image. La luminosité accrue et la performance supérieure des couleurs du point quantique se prêtent bien au HDR, de sorte que Samsung a concentré son marketing sur ce domaine précis.

Samsung affirme que sa gamme QLED peut fournir des niveaux de luminosité de 1 000 à 2 000 nits et une reproduction des couleurs de plus de 100 % du DCI-P3, qui est la norme de couleur utilisée par les films hollywoodiens. Samsung a également tenu à promouvoir le concept de volume de couleurs, qui est une combinaison de la luminosité maximale d’un écran et de sa reproduction des couleurs. La raison est que la luminosité inhérente de QLED se traduit par un plus grand volume de couleurs par rapport à OLED, qui lutte pour atteindre même 800 nits de luminosité maximale.

Devriez-vous acheter du QLED ?

Alors, qu’est-ce qui est le mieux – QLED ou OLED ? Cela dépend vraiment de vos priorités. Si vous voulez la meilleure performance HDR, alors, au moins sur papier, QLED est le gagnant avec une luminosité maximale plus élevée et une reproduction des couleurs plus large. Cependant, comme un téléviseur LCD fonctionne en faisant passer la lumière à travers le panneau, il y a toujours des problèmes lorsqu’il s’agit de reproduire les noirs ou d’éviter le haloing, ce qui est une lueur gênante autour des objets clairs sur un fond sombre.

Les exigences de luminosité plus élevées du HDR ne font qu’exagérer ces problèmes, de sorte que les derniers modèles QLED de Samsung revendiquent des milliers de zones de gradation afin d’essayer d’éviter ces problèmes. L’entreprise utilise également des panneaux LCD VA (Vertical Alignment) parce qu’ils peuvent fournir de meilleurs niveaux de noir, mais ils ont aussi des angles de vue optimaux très restreints.

Samsung a consacré beaucoup de temps et d’argent à essayer d’augmenter le nombre de zones de graduation et d’élargir l’angle de visionnement dans un but purement et simplement de ressembler à un téléviseur OLED. Cependant, ses efforts n’ont été que partiellement couronnés de succès, et aucun téléviseur LCD ne pourra jamais rivaliser pleinement avec les noirs absolus d’un téléviseur OLED.

C’est très important parce que la plage dynamique correspond à la différence entre la partie la plus sombre et la partie la plus claire d’une image ; ainsi, plus les noirs sont bons, plus le contraste est bon et plus l’image est impressionnante.

Les téléviseurs OLED peuvent également fournir les parties les plus brillantes d’une image avec une précision bien supérieure à celle d’un téléviseur LCD. Si vous y réfléchissez bien, puisqu’un OLED est auto-émetteur, il a essentiellement plus de 8 millions de zones de gradation locale et aucun téléviseur LCD ne s’en approchera jamais.

Donc, on choisit l’OLED ?

Bien sûr, aucune technologie TV n’est actuellement parfaite, et en dehors d’une luminosité globale limitée, les panneaux OLED ont aussi une faiblesse similaire à celle du plasma ; ils peuvent souffrir de rétention d’image et éventuellement de brûlure d’écran.

LG et les autres fabricants qui fabriquent des téléviseurs OLED ont introduit diverses fonctions pour essayer d’atténuer le problème, mais c’est toujours possible. LCD n’a pas de tels problèmes et c’est pourquoi Samsung offre une garantie de 10 ans contre les brûlures d’écran, confiant dans la certitude que cela n’arrivera jamais.

Donc, si vous êtes un gros gamer alors vous pourriez trouver le QLED préférable parce qu’il n’y a aucun danger de rétention d’image ou de brûlure d’écran. Cependant, d’après les chiffres de vente anecdotiques de l’an dernier, il semble que les consommateurs ont choisi OLED plutôt que QLED, indépendamment de la puissance marketing de Samsung.

Le vrai futur est le MicroLED

Le refus de Samsung d’adopter l’OLED pour ses téléviseurs n’est pas seulement un cas de fierté d’entreprise, ou même de l’engagement financier de l’entreprise à l’égard de l’écran LCD et du point quantique. Il y a un vaste plan de développement à l’œuvre, et dans ce sens, QLED est vraiment un tremplin vers le but ultime de Samsung – MicroLED.

Samsung a fait la démonstration de MicroLED au CES cette année, et comme OLED, et contrairement à QLED, MicroLED est une technologie véritablement nouvelle qui utilise des LEDs quantiques rouge, verte et bleue pour créer chaque pixel. Le résultat est un écran qui promet d’offrir le meilleur de tous les mondes avec une luminosité maximale très élevée, une reproduction des couleurs extrêmement grande, des noirs absolus, des angles de visionnement plus larges et aucun risque de rétention d’image ou de brûlure d’écran.

MicroLED pourrait bien être la prochaine étape dans l’évolution de la télévision, et la seule technologie capable de fournir le type de haute luminosité et le futur des couleurs vers lequel nous nous dirigeons. Le seul problème est que Samsung ne peut pas actuellement faire des écrans MicroLED à un prix raisonnable, et la technologie risque d’être loin de devenir un produit de consommation viable.

D’ici là, le QLED fait gagner un temps précieux à l’entreprise et les maintient dans le jeu – un jeu qui, pour l’instant du moins, semble être gagné par l’OLED de LG.